改革開放40年來，中國家電產品完成了從無到有、從短缺到普及，從國內到海外的快速蛻變。2018年前三季度，中國四大家電產量幾乎冠絕全球，彩電前三季度產量為14183.5萬臺，空調16011.4萬臺，洗衣機產量為5147.1萬臺，冰箱產量為6016.7萬臺。
作為改革開放前沿陣地，廣東在中國家電發展史中的地位舉足輕重，僅上世紀90年代，在面積僅80平方公里的廣東順德容桂鎮上，便誕生了格蘭仕、容聲、科龍、萬家樂、美的等多個廣東家電品牌，容桂也因此成為了家喻戶曉的家電名鎮。“全國人民買的家電‘四大件’，大部分都產自這里”，時任順德容桂鎮鎮長朱仲文如是說。
當前，廣東家電制造已成為廣東經濟的重要支柱，即使放眼全球，廣東家電產業產值亦可占據一半份額。激蕩40年，在這塊高地上，以格力、美的等龍頭為引領，廣東家電產業正全面邁入智能化時代。
首先突圍自主制造
改革開放之初，隨著國門打開，各種外來文化進入，中國消費者開始認識并感覺到家電產品的巨大吸引力，但是由于國內整體家電制造業的落后以及進口渠道的短缺，家電產品極為匱乏。
當時，消費者購買家電也要憑票，整個家電業都處于供不應求的狀態，為買一臺家電，消費者得擠破腦袋。正是在這種背景下，廣東這片土地孕育出了多家家電企業，而他們，也成為了吃螃蟹者。
20世紀80年代末至90年代中期，由于經濟體制改革的催化作用，家電企業如雨后春筍般出現。“80年代末生產彩電還是要許可證的，正是深圳這樣的改革開放試驗田給了創維這樣的民營企業這種機會。”創維創始人黃宏生回憶道。
1994年，廣東順德成為當年企業產權改革重要試點區域之一，整個順德充滿了再創業的干勁。格蘭仕大膽改制，將業務從躺著也能賺錢的羽絨業務上積極轉型，將主營業務瞄準家電領域。
早期，很多家電企業都以代工起家，“貼牌代工”成為企業起步的關鍵詞。不過，這樣的情況并沒有持續多久。
“誰擁有自主知名品牌，誰的行業控制能力就越強。”TCL董事長李東生如是說。1985年，TCL品牌被啟用，王牌彩電從無到有迅速崛起，1990年產銷量躍居全國彩電行業三強。同樣，格蘭仕也從代工貼牌轉為自主品牌。1995年，格蘭仕微波爐銷售量達25萬臺，在中國市場占據第一位。
1991年，國家正式出臺第一個空調規劃，而正是在1991年，格力電器成立。組建初期，公司以依賴進口散件、組裝生產窗機為主。90年代中期，家電品牌急劇增加，到1995年達到高峰，僅空調業注冊的品牌就達到了400多個，還不算那些為數眾多的“在野”品牌。
隨著自主品牌的推出，企業也慢慢意識到要擺脫對“洋品牌”的依賴。“當時我們決定投入9億元做研發，這個數字對當時的企業體量而言，可算是天文數字，意味著我們將節衣縮食，砸鍋賣鐵，二次創業。”格蘭仕集團總裁梁昭賢回憶，“雖然很難，但是必須這樣，不能老依賴進口零部件，我們要實現自主制造。”
“改革開放這樣的時代背景，我覺得是所有愿意去創新、敢于去挑戰的人遇到的一個歷史性機遇。格力是一個空調制造的專業化企業。原來是粗獷的、組裝的、依賴于別人技術的，但慢慢地我們實現自主掌控核心技術。”格力電器董事長董明珠表示。
回看歷史，諸多家電品牌都經歷了從無到有的過程，而那些沒有轉向自主品牌的家電企業，則漸漸退出了家電行業的舞臺。值得注意的是，在這個過程中，廣東部分家電企業再次引領技術創新、自主研發制造的浪潮。
產業集聚初現
家電業的飛速發展直接導致市場競爭加劇，20世紀末，經歷過殘酷的價格戰之后，一大批管理落后、規模不大的企業倒閉，剩下的企業你追我趕，擴規模、搶市場，誕生了一批家電巨頭。
僅在1996年，TCL公司通過兼并收購成立了TCL王牌電子（深圳）有限公司、TCL電器（惠州）有限公司和TCL（香港）電子有限公司；康佳集團先后與黑龍江牡丹江電視機廠、陜西西安如意電視機廠、安徽滁州電視機廠聯合，組建了康佳電子實業有限公司；廣東惠州TCL集團與河南新鄉美樂集團實施資產重組，珠海格力電器股份有限公司兼并江蘇黃河紐士威電器公司。
不得不說的是，在20世紀和21世紀之交，中國市場家電品牌的生成期基本完成，萬家樂、萬和、TCL、康佳、格力等龍頭企業形成的廣東家電產業集聚之勢，也在彼時初成。
直至2008年前后，美的、格力、TCL等企業通過擴大產能來提升競爭力。2007年，格力通過增發投資，擴大空調年產能至2000萬臺；2008年，美的冰箱年產能超過800萬臺；2009年，TCL與深圳市共同投資245億元建設8.5代TFT-LCD液晶顯示面板項目（華星光電項目）。這再次奠定了廣東家電產業的規模領先格局。
不過，值得注意的是，投資并購之路并非總是一帆風順，完成收購德國施耐德電視業務等海外擴張后，2006年，TCL開始為其海外并購“交學費”：海外市場、人力資源、經營、體系全都沒跟上，最后TCL只能“壯士斷腕”，收縮海外市場。“企業國際化前期風險代價巨大，‘粵家電’國際化之路布滿荊棘。”李東生事后感嘆。
不斷邁向“智造”新節點
“我們把格力手機當作智能家居的一個入口，展望的是未來，手機是貼身使用的，用它可以控制整套家居產品。”對于格力做手機的思考，董明珠如此解釋。
如今，格力電器的產品已不再局限于空調。除了空調，格力洗衣機、冰箱、電飯煲、手機等產品，已“飛入”千家萬戶。對于未來，董明珠有著自己的設想：所有跟家電有關的家庭產品都希望全覆蓋。當把它們很好地系統集成以后，這些產品就能更好地一體化控制，更好地跟用戶互動，以適應當前對消費品質的提升、對健康綠色生活的追求。
格蘭仕則自主研發一套開放的物聯網云服務系統，稱為“G+智慧家居平臺”，是支持格蘭仕全品系家電的云接入服務平臺，同時可以接入其他品牌家電、家居智能設備；而G+還與微信、微博、粉絲社區等平臺實現互聯互通，構建智慧家居生態圈。早在6年前，格蘭仕就與中科院團隊合作，著手研發該平臺。“未來，智能連接是趨勢。家電從獨立家電，到家電聯合在一起，到跟一個社區、一個城市連接，都必須要打開邊界，以消費者為中心，互聯互動。”梁昭賢說。
繼宣布以“聯動人與萬物，啟迪美的世界”作為企業使命，積極圍繞工業互聯網展開一系列積極布局后，美的又正式發布了全新工業互聯網平臺M·IoT。“美的已轉型為一家集消費電器、暖通空調、機器人與自動化系統、智能供應鏈（物流）的科技集團。”美的集團總裁方洪波表示。
